۱ ژوئیه ۲۰۲۵، عکس از نویسنده: سوجیتا سینها-نمایی از SPARC که در سالن توکاماک در دفتر مرکزی سیستم‌های همجوشی مشترک‌المنافع مونتاژ می‌شود.
گوگل از توافق‌نامه‌ای پیشگامانه با سیستم‌های همجوشی مشترک‌المنافع (CFS) برای خرید ۲۰۰ مگاوات برق همجوشی پاک از اولین نیروگاه تجاری این شرکت، ARC، خبر داد. این اولین تعهد تجاری گوگل به انرژی همجوشی است.
انتظار می‌رود نیروگاه ARC که قرار است در شهرستان چسترفیلد، ویرجینیا واقع شود، اولین تأسیسات انرژی همجوشی در مقیاس شبکه در جهان باشد. CFS می‌گوید که تولید برق را در اوایل دهه 2030 آغاز خواهد کرد.پس از بهره‌برداری کامل، پیش‌بینی می‌شود ARC 400 مگاوات انرژی بدون کربن – به اندازه کافی برای تأمین انرژی تقریباً 150،000 خانه یا مراکز صنعتی بزرگ – ارائه دهد.
طبق این قرارداد، گوگل نیمی از خروجی نیروگاه ARC را دریافت خواهد کرد. این شرکت همچنین می‌تواند برق را از نیروگاه‌های آینده ARC خریداری کند. علاوه بر این، این غول فناوری در یک دور تأمین مالی نامشخص برای حمایت از کار استارتاپ همجوشی شرکت می‌کند. هر دو شرکت از افشای جزئیات مالی خودداری کردند.
مایکل ترل، رئیس انرژی پیشرفته در گوگل، گفت: “ما از این سرمایه‌گذاری بلندمدت روی فناوری با پتانسیل تحول‌آفرین برای تأمین تقاضای انرژی جهان و حمایت از CFS در تلاششان برای رسیدن به نقاط عطف علمی و مهندسی مورد نیاز برای رسیدن به آن نقطه، هیجان‌زده‌ایم.” انرژی همجوشی با حمایت شرکت‌ها شتاب می‌گیرد
انرژی همجوشی با ترکیب هسته‌های اتمی سبک در دماهای بسیار بالا – بیش از 180 میلیون درجه فارنهایت (100 میلیون درجه سانتیگراد) – تولید می‌شود. این امر پلاسما ایجاد می‌کند و به هسته‌ها اجازه می‌دهد تا با هم ادغام شده و مقادیر زیادی انرژی آزاد کنند.
برخلاف انرژی هسته‌ای سنتی، همجوشی هیچ انتشار کربنی ایجاد نمی‌کند و ضایعات بلندمدت و نگرانی‌های ایمنی کمتری به همراه دارد.
CFS، یکی از شرکت‌های منشعب شده از موسسه فناوری ماساچوست، از جمله شرکت‌هایی است که در زمینه انرژی همجوشی از نظر بودجه، بیشترین بودجه را دریافت کرده است. این شرکت در سال 2021 با حمایت گوگل، 1.8 میلیارد دلار در دور دوم جذب سرمایه جذب کرد. باب مامگارد، مدیرعامل CFS، گفت که دور جدید تأمین مالی از نظر مقیاس “قابل مقایسه” خواهد بود.
مامگارد گفت: “این یک سیگنال تقاضای بسیار قوی است. این سرمایه‌گذاری به ما اجازه می‌دهد تا برخی از تحقیقات و توسعه‌هایی را انجام دهیم که ما را قادر می‌سازد سریع‌تر به Arc برسیم.”
CFS در حال حاضر در حال ساخت یک راکتور نمایشی به نام Sparc در نزدیکی بوستون است. انتظار می‌رود این پروژه تا سال ۲۰۲۶ تکمیل شود. نیروگاه تجاری ARC که در خارج از ریچموند، ویرجینیا واقع شده است، پس از آن افتتاح خواهد شد.
این توافق، این غول فناوری را به دومین شرکت بزرگی تبدیل می‌کند که با یک استارتاپ همجوشی هسته‌ای قرارداد خرید برق امضا کرده است. مایکروسافت اولین شرکتی بود که در سال ۲۰۲۳ با هلیون برای خرید برق از نیروگاه همجوشی خود که انتظار می‌رود در سال ۲۰۲۸ راه‌اندازی شود، همکاری کرد.
گوگل، مانند سایر شرکت‌های ابری و هوش مصنوعی، به طور فزاینده‌ای در جستجوی منابع انرژی قابل اعتماد و پاک است. تقاضا از مراکز داده جدید – که توسط هوش مصنوعی، محاسبات ابری و زیرساخت‌های دیجیتال هدایت می‌شوند – رو به افزایش است. کارشناسان پیش‌بینی می‌کنند که مصرف برق مراکز داده می‌تواند تا سال ۲۰۳۰ دو برابر شود.
ترل گفت: “برای تأمین انرژی همه اینها، می‌دانیم که باید در این مرز بعدی نوآوری انرژی، ریسک‌های بزرگی انجام دهیم.”
ترل توضیح داد که این شرکت به سرمایه‌گذاری‌های انرژی خود از نظر جدول زمانی کوتاه‌مدت، میان‌مدت و بلندمدت فکر می‌کند. در کوتاه‌مدت، تمرکز بر روی انرژی خورشیدی، بادی و باتری‌ها بوده است. برای سودهای میان‌مدت، در پروژه‌های زمین‌گرمایی و راکتورهای هسته‌ای مدولار کوچک سرمایه‌گذاری می‌کند. همجوشی هسته‌ای در دسته بلندمدت قرار می‌گیرد.
این غول جستجو با حمایت از پروژه‌های نوآورانه انرژی غریبه نیست. تنها در سال ۲۰۲۴، ۸ گیگاوات انرژی تجدیدپذیر خریداری کرد که دو برابر مقداری است که در سال ۲۰۲۳ خریداری کرده بود. با این حال، ترل گفت که انرژی‌های تجدیدپذیر مانند خورشیدی و بادی ممکن است همیشه نیازهای ۲۴ ساعته مراکز داده را برآورده نکنند.
ترل با اشاره به مناطقی مانند غرب میانه و جنوب غربی اظهار داشت: “قطعاً مسیری با باد و خورشید و ذخیره‌سازی در مناطقی که منابع بسیار قوی دارند، وجود دارد.”
با این حال، او خاطرنشان کرد که مکان‌هایی با شبکه‌های پراکنده یا منابع طبیعی کمتر – مانند جنوب شرقی ایالات متحده یا برخی از کشورهای آسیا و اقیانوسیه – با چالش‌های قابل توجهی در زمینه انرژی‌های تجدیدپذیر متعارف روبرو هستند.
ساخت بیش از حد انرژی بادی و خورشیدی می‌تواند برخی از شکاف‌ها را پر کند، اما این یک رویکرد پرهزینه است. ترل معتقد است که فناوری‌هایی مانند همجوشی می‌توانند کلید کاهش هزینه‌ها در درازمدت باشند.
او گفت: «فناوری‌هایی مانند همجوشی در واقع هزینه دستیابی به نفوذ بالای انرژی بدون کربن را کاهش می‌دهند.»
«اگر این فناوری‌های پاک و پایدار را داشته باشید – حتی اگر بر اساس هر مگاوات ساعت گران‌تر باشند – اگر آنها را در سبد انرژی خود بگنجانید، در واقع هزینه‌های کلی سبد انرژی شما را کاهش می‌دهد.»
او گفت: «این فناوری به جغرافیا یا آب و هوا وابسته نیست، به دسترسی به مواد خاص وابسته نیست. این چیزی است که می‌توانید ۲۴ ساعته و ۷ روز هفته آن را اجرا کنید .ما انتظار داریم که همجوشی بتواند بازده بسیار بزرگی داشته باشد، زیرا وقتی نشان داده شود که می‌توانید این کار را انجام دهید و اولین نیروگاه را راه‌اندازی و راه‌اندازی کنید، می‌توانید آن را در مقیاس بزرگ انجام دهید. می‌توانید این فناوری را در سراسر جهان بسازید.»
